Aleja Zakochanych

[Strażnik]

OSTATNI POST Z POPRZEDNIEJ STRONY:

Estrel i Hebzen zdawali się zupełnie porzucić swoją pisklęcą energiczność. Uśmiechali się, ale mówili niewiele, a ich ruchy były powolne. Oszczędne i ostrożne.
Nie wiedział czy to wyłącznie jego perspektywa, czy postrzegał ich przez jakiś zepsuty pryzmat, ale miał wrażenie że jeśli byli szczęśliwi, to wciąż jedynie pozornie. Męczyło go to, że nie potrafił zaakceptować swoich dzieci w żadnym stanie. Ranili go, gdyż czuł w nich sztuczność i napięcie, które przejawiało się zarówno w stłumionej uprzejmości Estrel, jak i pseudo żarcikach Hebzena. Uwaga, którą wystosował syn wobec Goździka także nie umknęła jego uwadze. Mówił, że nie przepada za hałasem i dziecinnością, więc dlaczego przygarnął pisklę? Znów krótko obejrzał Goździk. To iż potrafiła się wspinać nic nie znaczyło, ale domyślał się, że gdyby Hebzen nie chciał aby mylono młodą ze stworzeniem spłodzonym przez niego, już by to podkreślił. Miał na to szansę i przepadła, podobnie jak przepaść mogły pozytywne cechy tego niebieskookiego stworzenia. Nie chciał żeby go lubiła, gdyż zwrotnie czekać mógł ją wyłącznie zawód.
– Proszę, nie nazywaj mnie dziadkiem. Strażnik albo prorok, nic więcej – znalazł moment w którym, mógłby nieco złapać jej uwagę i pouczył szorstko, choć ze zdecydowanie mniejszym naciskiem, niż gdy mówił do starszych. Niezależnie od starań, nie brzmiał w przyjazny sposób. Po tym oświadczeniu, nie dbając o jej pytania, tak samo jak nie przejmując się faktem ile drzewnego Goździk miała w genach, zwrócił się do Hebzena
– Zdaję sobie sprawę, że chcesz zasilić szeregi Ziemi, lecz czy nie wspomniałeś, że musisz być skupiony na pracy? – Precyzyjne, proste pytanie, gdyż nie chciał wyobrażać sobie jak w zirytowaniu na jego okrężną odpowiedź wyrywa mu tchawicę. Mimo burzliwego nastroju, na zewnątrz zachowywał wybitny, lodowaty spokój – Czy jako uzdrowiciel czujesz, że masz dość czasu aby się nim zająć, aby nie skrzywdzić go w etapie dorastania? Kiedy w ogóle znalazłeś czas aby poznać i zapłodnić smoczycę, skoro wspomniałeś, że emocjonalność jest dla ciebie przytłaczająca? – Wessał powietrze z sykiem, czując narastający zawód. Nie, nie, nie, do jasnej cholery, nie chciał żeby kolejny smok popełniał jego błędy. Gdyby mógł z historii wolnych wymazać wszystkie swoje młode, zrobiłby to bez wahania – A smoczyca? Oddała ci je, nie dbając o to jakim będziesz opiekunem? Dlaczego?– Żadnego z pytań nie zadawał retorycznie, stawiając je ciężko i ze słyszalnym oskarżeniem w głosie.

Nastrój obrońcy bardzo intensywnie wpływał na stojącą nieopodal sarnę, dlatego choć była bardzo ciekawa małego, uroczego smoka, nie odważyła się nawet zdjąć kolana w jego stronę. Nie potrafiła zrozumieć dlaczego łagodny w jej oswajaniu samiec czuł tyle gniewu wobec swoich bliskich.

[Twój Stary]

O dziwo dylematy rodzicielstwa były Hebzenowi obce. Czy raczej miał do czynienia z tyloma smokami a i tak dwie odmienne jednostki wkładały w jego wychowanie wysiłek że po prostu przyzwyczaił się do tego że ktoś po prostu.. Jest jaki jest.
Poniekąd nie chciał w Goździk zabijać jej entuzjazmu, myśląc że z biegiem lat zarżnie się on sam kiedy mała nabierze doświadczenia życiowego ale wiedział że dobre i szczęśliwe dzieciństwo było tego podstawą. A on miał bardzo dobre dzieciństwo, mimo bardzo nikłej obecności Strażnika w swoim życiu. Rozumiał że jest Prorokiem i ma dużo pracy, że oddał go do Ziemi aby zasilił on stado ale również dlatego że nie mógł się nim zajmować. Czemu nie oddał go do matki? Hebzen doskonale wiedział do czego te wszystkie pytania i zgryźliwości zmierzają. Gdy tak słuchał kontekstu, sytuacja jego i Goździka wydawała się.. Identyczna.
Cieszył się że zareagował tak szorstko. Córka ma pierwsze doświadczenia z oschłymi smokami, które choć pozornie były miłe to niekoniecznie chciały być traktowane w taki sposób w jaki pisklę sobie wymyśli.
– Goździk – powiedział znów, spokojnie. Jej imię było swoistym przywoływaczem porządku chociaż Hebzen nigdy nie podniósł na nią głosu czy nie brzmiał oschle. Brzmiał spokojnie, mówił powoli by wszystko docierało do małego łebka. Przyciągnął łapę, wraz z maluchem a potem podniósł jej łebek by spojrzała mu się prosto w ślepia.
– Prosiłem byś nie krzyczała tak, prawda? Nie wszyscy lubią hałas i kiedy jesteś w większym gronie smoków, musisz to uszanować. Uszanować również musisz to, gdy ktoś prosi Cię by nazywać go w jakiś sposób. Prosi, nie każe. Pobrykasz sobie w grocie, hm? By zostać Prorokiem trzeba przejść długą drogę. Nie odwiedzimy mamy w jej stadzie, ponieważ nie możemy wejść na jego tereny. Ale spokojnie, spotkasz ją niedługo. Co robi Prorok – Jest łącznikiem pomiędzy Bogami a smokami. Wezmę Cię do świątyni i tam wszystko pokaże. I tak, masz rodzeństwo które zostało w grocie. Czy odpowiedziałem Ci na wszystkie pytania? Będziesz już cichutko łobuzie? – Był cierpliwy i dokładny w swoich krótkich, aczkolwiek dosadnych odpowiedziach na pytania córki. Patrzył na nią jednak z lekkim ostrzeżeniem w ślepiach, jakby w tych tłumaczeniach ono było. Prosił o coś raz, teraz drugi i nie wiadomo czy będzie trzeci. Hebzen mimo wszystko dawał młodej znak że to on tutaj kontroluje sytuacje a jednocześnie kategorycznie nie zakazywał jej bycia sobą. Bo gdyby tak było, nawet by jej tu nie brał albo od razu zakneblował. Chwała boska! Skrzeczenie Lolitki jednak w jakiś sposób wyrobiło mu wysoki próg cierpliwości.
Ale do rzeczy.
Wypuścił młódkę, kierując ją bardziej do Estrel ponieważ ufał siostrze i widział że mimo wszystko jest ona od Ojca dużo bardziej łagodniejsza, pomimo podobnego "upośledzenia" w swoim okazywaniu uczuć. A sam Basior znów stał przed tym męczącym murem niezrozumienia, nie mogąc zrozumieć z czego wynikały jakie zachowania u Proroka.. O rany, jak ma ugryźć odpowiedź na to wszystko – Czuje się jakby to i jemu musiał tłumaczyć to wszystko jak pisklęciu. A nie powinien się tak czuć.
Jak żyć, Panno Sennah?
– I jestem. Goździk mi w niej nie przeszkadza, potrafi zostać sama i niczego nie zbroić – pierwsze pytanie, krótko sprecyzowana odpowiedź – Daje jej tyle czasu, ile uważam za stosowne. Gdy zacznie dorastać, sama będzie miała go dla mnie coraz mniej. Po Cioteńce i jej synach widzę że nie nad każdym młodym trzeba wisieć i kontrolować jego ruchy. Jej Matkę poznałem już dawno, jest moją towarzyszką leczeń na arenie. Nasza relacja jednak jest zbyt skomplikowana by streścić ją w jednym zdaniu – Druga odpowiedź, pysk Basiora dalej okazywał zrelaksowanie – Oh, jeżeli chodzi o dbanie nie miałbym odwagi się nie starać, trzymała mi pazur przy gardle i chmiel przy ryjcu. Goździk jednak została ciepło przyjęta przez stado, Ha'ara nie ma się więc o co martwić – i na tym zakończył, przymykając ślepia i zdradzając imię Matki małego smoczka. Czy on skazywał ją właśnie na jakiś smutny los?
A czy przy boku Wujka Śledzia który nauczył go walczyć o swoje i Cioteńki Honi która pokazała mu jak cennym jest opanowanie, brak reakcji na prowokacje było mu źle?
To Ziemia była jego głównym wychowankiem i szczerze to nawet wdzięczny był Strażnikowi za to że tak pokierował jego życiem. Czyżby budziły się w nim jakieś ojcowskie instynkty skoro chciał dla Goździk tego samego?

[Dymomówczyni]

Lekko skrzywiła się na wieść o łamanych łapach, ale ostatecznie na jej pysku wykwitł ten Estrelowy, krzywy uśmiech;
– Nie spisuj mnie na straty. To dopiero pierwszy raz... – zażartowała, choć fakt faktem, że Hebzen podejrzenia miał dobre... Tylko łamanie łap wciąż nie wydawało jej się tym samym, co maddara buntująca się wobec smoka. A może to nie maddara się zbuntowała, ale przeoczyła jakiś szczegół w czasie opracowywania tworu?
Z zainteresowaniem, ale też i rozbawieniem obserwowała poczynania młodej. Ale skoro sama Poszukująca, nie będąca czysto drzewnym, a potrafiła nieźle się wspinać, to i młoda dojdzie jeszcze do wprawy!
Nie oczekiwała po Strażniku entuzjazmu wobec pisklęcia... Ale czy naprawdę musiał zadawać te wszystkie pytania właśnie teraz? Czy chciał prowadzić dochodzenie, gdy samo pisklę jest tak blisko...? Chyba coraz lepiej rozumiała brata Błyska, który tyle księżycy temu zwrócił Strażnikowi uwagę na jego podejście do piskląt.
Jednym uchem wciąż łapiąc rozmowę brata i ojca, skupiła się na Goździk. Być może teraz się okaże czy młoda ma podzielną uwagę...! Oraz jak tragiczne Trel radzi sobie z pisklętami.
– Nie sądzę, abym kiedykolwiek spotkała twoją mamę. Może w przyszłości się to uda... – Jedyna, znajoma smoczyca z Plagi wydawała się za bardzo różnić wyglądem. Szansa, że to o nią chodziło, była naprawdę nikła!
W nieświadomym odruchu, Czarodziejka położyła łapę na perle wiszącej na jej szyi. Nie przykładała wielkiej uwagi do opinii pisklęcia na temat jej aparycji, ale chyba powinna podziękować, nie? Nawet jeśli uważała, że to tylko element paplaniny tworzonej poprzez pryzmat pisklęco optymistycznego poglądu na świat.
– Dziękuję – mruknęła więc trochę nieprzytomnie i dalszy dialog z młódką pozostawiła Hebzenowi. Nawet gdyby chciała ją zająć na dłużej, to nie potrafiła prowadzić monologów. Istniał może tylko jeden temat, nad którym mogłaby się rozwodzić, ale tutaj nie było dla niego miejsca.
Spotkaliście się tu przypadkiem czy w konkretnym celu?
Racja, powinna w końcu przejść do sedna sprawy!
– Spotkania z tatą nie planowałam... – zaczęła i po krótkiej chwili zbierania myśli, kontynuowała; – Na kurhanie Ognia wciąż brakuje pewnej smoczycy. Poeci raczej z nas marni, ale wspólnie może wymyślimy... Cokolwiek – stwierdziła bez ogródek i specjalnych emocji. Poza tym po prostu nie chciała urywać kontaktu z bratem, a nie potrafiła wezwać go ot tak bez żadnego powodu... A może przede wszystkim właśnie o to chodziło?

[Słodycz Ziemi]

Przypatrywała się przez chwilę Strażnikowi swoimi intensywnie błękitnymi ślepiami. Co on tam opowiadał? Nie chciał być jej dziadkiem? Pfff jego strata. Młoda nie zamierzała się tym długo zamartwiać. Przecież ledwie go znała. To na miłości tatusia jej głównie zależało. Nie odpowiedziała już Prorokowi na to, że ma go nie nazywać dziadkiem, zresztą nie wiedziała nawet co powinna teraz powiedzieć. Ale zaciekawiły ją inne jego słowa. Czuła, że musi stanąć po stronie taty o tak!
– Mój tata znalazł czas zapłodnić smoczycę bo mój tata jest dobry dla wszystkich dziadk.. Proroku! – odpowiedziała Strażnikowi, reflektując się w ostatnim momencie, aby go przypadkiem nie urazić słowem "dziadek". Była pewna, że "zapładniać" to inaczej pomóc. Bo przecież jej tato jest Uzdrowicielem i nie zostawi nikogo w potrzebie! Odwróciła też łebek w kierunku Basiora.
– Tato, przepraszam. Nie chciałam żeby Strażnikowi było przykro. Już na pewno będę grzeczna. I będę cichutko. Bardzo obiecuję. – złożyła po sobie uszka i zrobiła smutną minkę. -Tato, jeszcze jedno małe pytanko, dobra? Co to jest "zapładniać smoczycę"?– szepnęła z zaciekawieniem. Miało to dotrzeć tylko do uszu Basiora, ale pewnie reszta smoków też ją słyszała. Goździk nie wiedziała jeszcze jak zachowywać dyskrecję. Nie pojmowała o czym rozmawiają dorośli ale pewne rzeczy wyłapywała i to była jedna z tych rzeczy. A skoro Prorok powiedział o tym przy niej to chyba miała prawo wiedzieć, prawda? Jak tylko starszy smok postawił małą na ziemi, ta podreptała w kierunku cioci.
– Szkoda. Ja też nie znam mojej mamusi. – rzekła cicho z wyraźnym smutkiem w głosie. Ale zaraz też się rozweseliła. Przecież tato powiedział, że na pewno pozna mamę! Goździk zwróciła również uwagę na gest jaki wykonała Poszukująca Łuska. – Ciociu, a co masz na szyi? Tak ładnie błyszczy.. Ciociu, a mogę do ciebie mówić „ciocia” czy jest ci smutno wtedy? – zapytała z nieskrywanym zainteresowaniem oraz nadzieją, iż chociaż ciocia będzie chciała być jej ciocią. Ale uspokoiła już swój podekscytowany głosik. Chciała być grzeczna dla taty. Przecież mu to obiecała. Przydreptała do ognistej smoczycy i usiadła pomiędzy jej łapami, uważając aby przez przypadek nie dotknąć tej zranionej. Owinęła także swoje łapki ogonem i postanowiła skupić się na rozmowie starszych.

[Strażnik]

Bolała go głowa. Nie chciał z nimi rozmawiać, nie chciał ich widzieć. Nie chciał znów stawać się czyimś wrogiem. Odejście Perły nie zmieniło go, nie wskazało na żadne nowe zależności, ale definitywnie zostawiło w łapach dodatkowy trud i relacje, o które powinien zadbać samodzielnie, bez niczyjej porady. Bardzo chciał podjąć właściwą ścieżkę, ale był na rozdrożu proroczej obojętności, a ojcowskiego zaangażowania, którego pragnął się wyprzeć. Hebzen starał się, ale była w nim sztywność wynikająca z pewności, że nie może podjąć wobec Goździka niewłaściwych decyzji. Młoda była idealna, pełna energii i zaangażowania, które dla smoków w jej wieku były po prostu naturalne, a potem matowiały z każdym kolejnym księżycem. Nawet jeśli fundamentalnie nie wierzył, że krytykująca rzeczywistość jednostka może być szczęśliwa, nie chciał patrzeć jak kolejne pokolenie cierpi w następstwie jego błędów. Zamiast odpowiedzieć synowi westchnął przeciągle i spojrzał na Goździk. Przypomniał sobie jak Błyskowi i Zefirowi tłumaczył swoją "relację" z Szablą, która przyczyniła się do powstania jednego z nich. Pamiętał do teraz chłód z jakim ją potraktował, choć nie myślał nad tym zbyt często. Właściwie aż do teraz, przypadkiem wygrzebując to wspomnienie z pamięci. Był... wtedy i teraz, okropną osobą – Twój ojciec spotkał smoczycę, której za jej zgodą przekazał cząstkę siebie. Ten proces nazywa się zapłodnieniem i powinien mieć miejsce tylko między dorosłymi, świadomymi konsekwencji smokami – Pisklę było niewielkie i miało jeszcze wiele czasu na poznanie odpowiedzi, lecz tej Strażnik świadomie nie kierował jedynie do Goździka. Mówił powoli, zdecydowanie łagodniej, ale jego dzieci były w stanie zauważyć, że przychodzi mu to z trudem – Smoki które chcą stworzyć razem smoczęta takie jak ty, mają między sobą silną, cierpliwie wypracowaną więź. Twoja matka i ojciec są zatem bardzo blisko i nie pozwolili ci powstać... – oderwał od niej wzrok, spoglądając w końcu na Hebzena, a jego głos stał się nieco niższy, znów nabierając warstwy surowości – wyłącznie w ramach przetestowania swoich zdolności rodzicielskich. Po co masz to dziecko? – Z ostatnim pytaniem już definitywnie wyzbył się łagodności – Na czym polega to "skomplikowanie" waszej relacji? Poprosiła cię, żebyś się z nią zetknął, ponieważ masz dobre geny i widuje cie czasem na swojej drodze? – prychnął – Istotnie kurhan Perły jest pusty, ale najwyraźniej taki powinien pozostać, jeśli to właśnie wy mielibyście go zapisać – Estrel ujął w tej narracji z rozpędu, prawdopodobnie tylko dlatego, że to ona w nieodpowiednim momencie zadała pytanie, ale nie zdołał w porę się powstrzymać.

[Twój Stary]

Hebzen cenił w Goździk to że była posłuszna. Nie malował przed nią żadnych pięknych obrazów i nie bał się mówić o brutalności świata – Gdyby tak było oszczędziłby jej spotkań z Prorokiem i słodził, tworząc słodką otoczkę dziecięcej krainy – Bańki w której nie ma niczego złego i wszyscy będą pomagać. Chociaż ona sama odbierała tak świat ponieważ była dzieckiem, powoli rzucał jej maluśkie ciernie pod łapy. Miały naruszyć opuszki dziecięcej niewinności i powoli przygotować na wielki plaskacz w pysk od życia. Czy matowienie charakteru zawsze było jedyną ścieżką życia dla takich pociech? Chyba wszystko zależało od tego jaki ktoś miał charakter i jakie wzorce wyniósł od rodziców.
Mimo wszystko, gdzieś w głębi serca Basior chciał dla nich dobrze. Tylko jeszcze przez ten krótki czas się o tym nie przekonał – Nawet rodzicielstwo wymaga czasu.. Choć nie wszyscy są do tego stworzeniu i tak siebie postrzegał Uzdrowiciel.
Ale co się stało to się nie odstanie – A on brał na barki konsekwencje swoich zachowań. Uciekali tylko tchórze a Ziemia uczyła go trochę innych wartości niż ucieczka. Jak bardzo beznadziejna sytuacja by nie była i Lepka i Świat nigdy nie odwrócili się do problemu zadem a czekali aż przyjdzie huragan. Bez strachu, mając poczucie swej własnej wartości. Chciałby by córka kiedyś nauczyła się tak mocnego stąpania po ziemi..
Z każdym uderzeniem serca też jego zbłąkanie co do reakcji Ojca się pogłębiało. Raz zdawał się być bezstronny i niezainteresowany a raz – nawet jeżeli zwracał mu niewybrednie uwagę – Zaangażowany w dalsze losy swoich genów. Może o to tu chodziło? Nie o ich samopoczucie czy przyszłość a o.. Geny?
Trochę brutalna teoria Hebzenie.
Nie zdążył wytłumaczyć o co chodzi z zapładnianiem bowiem Strażnik go ubiegł.. I nawet odwrócił łeb by parsknąć śmiechem, niezauważalnie by zaraz znów przybrać spokojny wyraz pyska. A słowa Strażnika powinny go w jakiś sposób chyba zaboleć? Nie wiedział.
– Nie musisz przelewać swojego niezadowolenia na Estrel – skomentował jedynie ostatnie słowa a potem zaczął myśleć co w sumie ma mu odpowiedzieć. Nie widywał Szarlatanki "raz na pięć księżyców" a i ona nie zamierzała potraktować go jako zwykłego dawce genów. Było wielu którzy mieli lepsze, którzy mogliby zbudować z nią stabilny związek.. A to że byli w różnych stadach? Pozwalało na dobrą sprawę zbudować ciekawe otoczenie do rozwoju i wykształcić smoki które potrafią widzieć trochę dalej za horyzont i chodzić ścieżkami którymi nikt inny nie deptał.
– I tak i nie. Skomplikowanie tej relacji polega na tym że nie chcemy być partnerami. Ona ma inne podejście do miłości, wyniesione z rodziny a ja miłości nie rozumiem. Czy dziecko ma się po coś? Chcesz mi powiedzieć że ja i Trel powstaliśmy z jakiegoś powodu? Bo to że byliśmy owocem prawdziwego, realnego uczucia między Tobą a mamą nie jest prawdziwe.. – wyjaśnił spokojnie, chociaż dalej nie mógł zrozumieć. Czy relacja Strażnika i Perły nie była tak samo skomplikowana tylko iż w innym aspekcie? Basior nie mydlił ślepi samicy z którą posiadał pisklęta – Od samego początku wiedział na czym stoi a jego przyjaźń z Ha'ara zbudowana byłą na postrzeganiu świata w sposób odmienny a jednocześnie mając w tym wspólne spostrzeżenia. Pozostawił odpowiedź bez echa – Być może za mocno się uniósł a nie chciał w żaden sposób ujmować autorytetowi Proroka. Były pytania pozostawione bez odpowiedzi.
I Uzdrowiciel jakoś z tym żył.
Spojrzał na Goździk, która zainteresowała się Estrel. Tak, skierowanie jej do siostry było dobrym pomysłem...
– Lobelia jeziorna. Suszona pasowałaby na mogiłę – skierował pysk do siostry, posyłając jej ciepły uśmiech. W końcu zebrali się tutaj w jednym celu, prawda? Nie po to by roztrząsać to dlaczego Basior został ojcem z kim, po co, gdzie itd.

[Dymomówczyni]

Z jednej strony wolałaby całkowicie skupić się na Goździk, a z drugiej nie umiała puścić mimo uszu dialogu, który odbywał się tuż obok. Liczyła raczej na jakieś przyjemne spotkanie. Dawno nie widziała brata i nawet jeśli cel mógł być melancholijny, to jednak mieliby chwilę na spędzenie czasu. Taką bez trupów, wymiocin i innych nieprzyjemności tak blisko związanych z cyklem rodzenia się i umierania...
Na pewno nie chciała teraz słyszeć, jak ojciec usilnie próbuje coś udowodnić Basiorowi. Do tego coś, czego Poszukująca nie rozumiała. Co tak bardzo mu w tym wszystkim przeszkadzało? Czy naprawdę musiał drążyć? Czy naprawdę teraz?
Miała ochotę po prostu stąd odejść...
Nie! Skup się na czym innym. Na przykład na Goździk!
– To perła – odparła lakonicznie, ale tym razem nie mogła się powstrzymać, by nie dodać jeszcze kilku słów. – Dostałam ją od mojej Mamy, a twojej babci. To pióro, to też pamiątka po niej – dorzuciła, lekko przechylając łeb i wskazując szponem na złote pióro feniksa przymocowane do lewego rogu. To zaskakujące jak bardzo je lubiła mimo tego, jak bardzo nienawidziła jego właściciela...
A po tej melancholijnej wstawce przyszedł czas na coś bardziej optymistycznego. Estrel uśmiechnęła się lekko, tylko nieznacznie odsłaniając kły:
– Nie mam nic przeciwko. To miłe. – Sama korzystała z tego słowa zawsze, gdy myślała o Perspektywie. “Ciocia Aank”. Mimo wszystko to określenie kojarzyło jej się bardzo dobrze.
Wszelkie pozytywne odczucia prysnęły jak mydlana bańka. Zastrzygła uszami i zerknęła na Strażnika z wyraźnym bólem.
Ale to był tylko ułamek chwili. Zaraz wzięła głębszy wdech i znów miała na pysku swoją zwyczajową, neutralną minę.
Był wściekły. Pewnie powiedział tak z rozpędu...
A jeśli nie? Estrel przypomniała sobie rozmowę z Rozrabiaką. Dołączyła do tego niejasne skojarzenia ze spotkania z Zamąconym... Może bańka, która pękła, nie była wcale bańką dobrych odczuć. Może raczej była to iluzja, której uparcie wciąż się trzymała, mimo że wszystko wokół wskazywało, że to tylko miraż? Piękny i wyraźnie fałszywy miraż. I tak długo nie chciała tego do siebie dopuścić... Wciąż nie chciała.
Lobelia! Tak, to było teraz ważne. Nie jakieś tam nic nie warte słowa. Lobelia.
Poszukująca przez chwilę grzebała w pamięci. Skąd ona kojarzyła tę nazwę? Czy to nie był ten wodny kwiat?
Odpowiedziała bratu lekkim uśmiechem i skinęła łbem.
– Musimy jeszcze dojść do Kurhanu. Może po drodze wymyślimy jakiś tekst...? – dodała, wstając i jakby całkowicie ignorując słowa Strażnika. Albo jego postać w ogóle, bo pytając wciąż wpatrywała się w Hebzena i po krótkiej chwili przeniosła spojrzenie na Goździk.

[Słodycz Ziemi]

Mała całkowicie skupiła swoją uwagę na błyskotkach, które miała na sobie ciocia. Chociaż pióro dostrzegła dopiero wtedy, gdy Poszukująca bezpośrednio na nie wskazała. I musiała przyznać, że całkowicie ognistej smoczycy ono pasowało. Goździk nigdy nie widziała jednak podobnego piórka nigdzie.
– Ciociu, a co to za pióro? Jaki ptak ma takie złote pióra? – zapytała, przekrzywiając lekko łebek, aby lepiej się przyjrzeć owemu piórku. Z rozmów, które toczył się wokół niej mała zrozumiała tylko tyle, iż babcia już niestety nie żyje, a tatuś ciocia oraz Prorok, chcą ją upamiętnić. Chociaż może Strażnik niekoniecznie chciał aby Basior i Poszukująca chcieli ją upamiętniać? Pisklę przez to poczuło się trochę nieswojo. Nie znała partnerki Proroka, może nie powinno jej tu być? Ale przecież tatuś ją tutaj zabrał, a skoro on tak postanowił to na pewno mogła tutaj być! Nie zaszkodzi więc dowiedzieć się czegoś więcej o babci.
– Ciociu, a jaka była twoja mama? Opowiesz mi coś o niej? Proszę! – rzekła z zainteresowaniem, jednak na tyle cicho by nie przeszkadzać Basiorowi i Strażnikowi w rozmowie.
– Bo tatuś powiedział kiedyś, że ona jest już gwiazdą. I to jest miłe chyba, że ona patrzy tam z góry, z nieba. – stwierdziła z przekonaniem. Podobała jej się świadomość, że gdyby coś... To tam na górze jest ktoś, z kim będzie mogła się pobawić i porozmawiać. Mimo, że mała nie poznała Perły to czuła, iż kiedyś ją polubi. Chociaż może mogłaby ją poznać?
– Strażniku, a czy możesz zrobić tak żebym porozmawiała z babcią? – wpadł jej do łebka nowy pomysł. Ciekawe czy prorocy potrafią takie rzeczy. Wstała razem z ciocią i podeszła ponownie do tatusia. Jeśli gdzieś szli, to chciała się trzymać blisko niego. Podniosła na niego wzrok błękitnych ślepi i zapytała cichutko – Tata, gdzie idziemy?

[Strażnik]

Przyjazne nastawienie Goździka, jej urocze pytania, wnikliwość, próba nadgonienia za sytuacją, były po prostu... blade i nijakie, gdyż wypowiadała je postać, która – jak przekonywał się coraz bardziej, w ogóle nie powinna istnieć. Czy podchodził do Hebzena, Estrel i Ibrisa jakoś inaczej niż do swojego pierwszego dziecka?
Czy spłodzenie ich miało jakiś cel, plan, próbę zadośćuczynienia za poprzednie młode? Nie, tamta bliskość była jedynie "darem" dla Perły, żałosnym i obślizgłym, którego prawdopodobnie wcale nie potrzebowała, bo nigdy więcej się o niego nie upomniała. Postąpił lekkomyślnie, egoistycznie i jak ostatni śmieć, ale w tamtej chwili coś istotnego przysłoniło jego osąd. Nie chciał stracić Perły taką jaka była, nie chciał trzymać jej na dystans, kiedy obiecywała mu zmianę. Nie było to dobre usprawiedliwienie i niczego w zasadzie nie zmieniało, ale miał cokolwiek. Hebzen opierał się mimo tłumaczeń, choć nic go nie pętało. Nie chciał widzieć błędności swego postępowania, bo na wszystko był obojętny. Jakby życie piskląt, ich komfort i rozwój były bez znaczenia.
Estrel nie zasługiwała aby również ją przez to ciągnąć, to prawda, zwłaszcza że jej niema, ale wyraźnie przygnębiona reakcja uderzyła Strażnika. Nie okazał tego, spojrzał na nią z surową obojętnością, znów z rozpędu, zbyt wściekły na syna, żeby potrafić rozdzielić swoją reakcję pomiędzy ją, a niego.
– Zależało mi na Perle, dlatego byłem głupi i nie pomyślałem o konsekwencjach. Gdybym się wstrzymał i pomyślał jaką krzywdę wyrządzę kolejnym dzieciom, nie byłoby was tutaj – Nie istnieliby. Nie byli potrzebni. Nie musieliby doświadczać sytuacji takich jak ta, z ojcem takim jak on.
Nabrał powietrza głęboko i westchnął.
– To nie wasza wina – powiedział lżej, ale wcale nie przepraszająco i spojrzał na Goździk – Bycie gwiazdą to tylko przenośnia. Perła nie żyje – Nawet gdyby była duchem szukającym kontaktu, nie powinni go akceptować. Nie chciał fałszywych nadziei, ani ułudy w której obecnie nurzał się Hebzen.
Strażnik znów spojrzał mu prosto w ślepia. Zawiedziony.
– Goździk nie wydaje się złym młodym, dlatego nie zasłużyła na ojca, który nie rozumie po co powstała i któremu naprawdę na niej nie zależy–

Ale-

Pieprz się. Nie był hipokrytą. Wiedział, że sam jest zły. Nie chciał widzieć jak podobny scenariusz odgrywa się ponownie, ale z innej perspektywy.
– Nie płódź więcej piskląt, dopóki nie nauczysz się jak i po co być ojcem. Nie powielajcie moich błędów –

Gniew ustąpił w końcu i choć Strażnik ani razu nie podniósł głosu – stanowczo, surowo wypowiedziane słowa miały w jego wykonaniu ten sam wydźwięk. Żałował tego, ale nie miał siły się powstrzymywać. Denerwowało go jak bardzo nie potrafił porozumieć się z własnymi bliskimi. Po co im przy kurhanie w takim stanie?
Powinien powiedzieć coś jeszcze, ale zaniechał tego. Zamierzał ich po prostu wyminąć i odejść.

O ile nikt go nie zatrzymał, została sarna. Patrzyła na zgromadzonych skonsternowana, może trochę wystraszona, bo jej uszy były skierowane do tyłu, ale poza tym zupełnie nieruchoma.

[Brat Win]

Z nozdrzy uciekła mu chmara dymu, wszak tył łba uderzył lekko o pień. Aedal oparł się niechętnie, trzymając naręcze mleczy na piersi, a na nadgarstku lśniło Oko Kammanora. Płetwa oplotła się między tylnymi łapskami, lekko wtulonymi w miękkość jesiennych traw. Praktycznie, nie robił nic. W teorii, toczył zażartą batalię ze sobą, próbując przemienić piękny dzień w owocne planowanie przyszłości. Owszem, brał na swoje barki wielkie brzemię, lecz... mógł oczekiwać od siebie chociaż godziny spokoju, racja? A nuż wyciągnąłby z tego spotkania więcej niż kolejną salwę stresu o przyszłość.
Wyczekiwał tego jedynego przeciwnika, który go zachwycił.
Tego, jak się zmienił, i jak Bojowy Okrzyk prezentuje się po księżycach rozłąki.

[Bojowy Okrzyk]

Nie odpowiedział na wiadomość, co częściowo wywoływało w nim wstyd, a częściowo złośliwą satysfakcję. Wiedział, że to świadczy o nim źle – w końcu Oblubieniec odpowiedział mu od razu i to w bardzo uprzejmy sposób. Nie mógł Ognistemu nic zarzucić. Kiedy lądował w Alei Zakochanych – nie miał wcześniej pojęcia, że to miejsce się tak nazywa – zaczynał już czuć znajomy uścisk nerwów. Wyciszenie osiągnięte podczas walki znikało coraz szybciej.
Dwie pary skrzydeł zgodnie biły powietrze, kiedy Ziemny i jego kompanka znaleźli się nad aleją. Drzazga poczekała aż Bojowy wyląduje – wzbijając do góry obłoczek suchych liści – i nadstawi dla niej skrzydło. Przysiadła na jego ramieniu i ćwierknęła wdzięcznie.
Teraz mogli szukać Ognistego. Nie było to trudne – w rozgrzanej Alei panował zapach suszących się liści, ostatnich jesiennych kwiatów i wyraźne nuty popiołu. Skierował się w jego stronę, wypatrując też świeże ślady łap.
I znalazł go przed sobą – plamę bieli, czerni i jesiennej rudości, jakby przyrośniętą do jednego z pni. Dziedzictwo Oblubieńca było teraz znacznie wyraźniejsze niż tylko wąsy i grzywa – Okrzyk zawiesił oko na dłuższych zwojach jego cielska. Miał mięśnie, których nie powstydził by się Łupieżca... Ani on sam.
Okrzyk wiedział, jak sam wygląda. Długie, masywne łapy niosły szczupły – może nawet za bardzo – korpus i długą, zgrabną szyję. Koralowe łuski poznaczone były kroplami zaschniętej, brązowej krwi. Drobna mżawka posoki znaczyła jasną plamę na pysku, przechodziła na pierś i poznaczone błękitem łapy. Szarawy pył z Areny gdzieniegdzie przykrywał migoczące łuski. Zapach Ziemi przykrywał nadal wyczuwalny aromat ziół i metaliczny posmak juchy.
Zacisnął zęby i nie zwalniał. Zwyczajnie, po walce by się umył. Ale teraz... Teraz chciał, by Oblubieniec zobaczył, co go ominęło – chociaż usprawiedliwiał to przed sobą tym, że po prostu nie chciał by Ognisty czekał na niego jeszcze dłużej.
– Jestem. Wybacz, że musiałeś czekać. Oto Drzazga. – Skłonił łeb w przywitaniu, jednakże niezbyt nisko. Głos – opanowany i niski – brzmiał rzeczowo. Na przedstawienie, dzięciolica zaklekotała dziobem i poruszyła głową, pokazując swój żółty grzebień z obu stron. To sprawiło, że Okrzyk nieco się rozluźnił, nie mogąc powstrzymać napływu czułości.
Podszedł bliżej, zostawiając pomiędzy nimi dystans jednego ogona. Nie siadał – nie chciał by Drzazga musiała się przesiadać. Zamiast tego przechylił lekko łeb i wbił pomarańczowofioletowe spojrzenie w jasne ślepia Piastuna.
– O czym chcesz pomówić? – zapytał, cytując właściwie słowa samca. Stojące w zenicie słońce kładło się promieniami na jego pysku, rozświetlając charakterystyczny błękitny znak, zdobiący niegdyś pysk Wojowniczki Ognia.

[Brat Win]

Spoglądał leniwie na nadchodzącego Ziemistego i każdy jego ruch obserwował tak, jak w trakcie pierwszej ich walki. W aprobacie wręcz podziwiał jak Bojowy Okrzyk mieni się na niebie, to łapami miażdży pod sobą kruche źdźbła trawy; bezdenne oczy Aedala, ot, w nieokiełznanym chłodzie patrzyły na każdy refleks światła w łuskach Ziemistego. Był on wysoki, woził się dumnie w świetle dnia, i z jeszcze większą dumą raczył przynieść ze sobą krew.
Juchę, jaka kroplami zdobiła jego pysk.
Piastun mógł przyrzec, że ten, kogo widzi naprzeciw, bez wątpienia jest stereotypem Ognistego. Zmrużył po chwili bezdenne ślepia. Cichy pomruk uciekł dymem z nozdrzy, do których docierała woń walki... której, o dziwo, nie potrafił już zdzierżyć. Bezsensowny rozlew, trening brata z bratem, jaki nieraz kończył się śmiercią. Ale rozumiał więcej, niźli chciał rozumieć. Aedal miał być zazdrosny, że te kły wylądowały na innym ciele niż jego. I może trochę mógł być, acz skwitował to zarysem uśmiechu pod firaną wąsów.
Morien.
Pomówi później. Nie teraz. Nie mógł.
Łbem pokrótce ukłonił się na przywitanie, lecz było to zbyt krótkie. Nie potrafił zdjąć z niego oczu. Mlecze zacisnął w łapie, wstając powoli. Pokręcił łbem delikatnie, podszedł ze stukotem obsydianu, a nagle... ogromna, pomarańczowa łapa musnęła łuskowatą brodę. Łupnął zadem, usiadł tuż przed nim, świecącym jak koral, i potężnymi palcami wycierał posokę z Harnasia.
– Chociaż wygrałeś – rzucił cicho, a głos jego nadal ciężki, lecz zimny niczym lód. Mimo to uśmiechał się dalej, przymrużając ślepia. Niknąc w cudowności dziedzictwa. – To zaszczyt cię widzieć. Byłem przekonany, że się nie zjawisz. Zanim zacznę, daj się wyczyścić... spójrz, jak wyglądasz...
Język uciekł z niebieskiego podniebienia, cisnąc się na wysunięty kciuk. Jeśli wojownik mu pozwolił, szpon ten przejechałby po piersi, bowiem zanim Aedal podjął się dotknięcia, podarował mu wymowny uśmiech.

[Bojowy Okrzyk]

Zapomniał już, jak niepokojące było lazurowe, bezdenne spojrzenie. Pamiętał, że takie właśnie były ślepia Oblubieńca – ale pamiętać, a doświadczać po raz kolejny to dwie zupełnie różne rzeczy. Zmuszał więc swoją pierś do pracy, nie chcąc zastygnąć pod ciężarem nieprzeniknionego wzroku. Kiedy Ognisty ruszył w jego stronę, zesztywniał w niepewności. Nie chciał aby Drzazga musiała go puścić. Czuł się pewniejszy dzięki jej obecności.
Jego uwagę przykuł nieznany, szklisty kamień zdobiący nadgarstek Oblubieńca. Nie wyglądał jak żaden znany mu klejnot. Coś zdawało się migotać w środku...
Dziwniejsze jednak były mlecze, nadal ściskane, co sprawiało że chód samca stał się odrobinę mniej zgrabny.
Drgnął, kiedy wibracje spowodowane klapnięciem Aedala przeszły po jego łapach. Zmrużył ślepia w nie do końca przyjazny sposób, w nieufny sposób śledząc wyciągniętą w swoją stronę łapę. Jego zmysły, przed chwilą jeszcze zachowujące się normalnie, zdawały się wejść w tryb walki. Każdy ruch powodował chęć odwrotu i ucieczki, każde drgnienie powodowało napięcie.
Drzazga zakołysała się delikatnie na jego skrzydle, niezadowolona tego, że jej nie została poświęcona żadna uwaga. Ale mocniej chwyciła Okrzyk, dodając mu dotykiem swojego opanowania.
Nie drgnął, kiedy poczuł dotyk na szczęce, a potem na piersi. Zmusił po raz drugi do normalnego oddechu. To nic nie znaczyło. Mango też pomagał mu czasem czyścić łuski. Przed chwilą jeszcze okładał się pięściami i ogonem z bratem nad Zimnym Jeziorem. Perspektywa dotyku, nawet od prawie-obcego Ognistego nie powinna go paraliżować. Nie mógł się cofnąć – byłoby to pokazanie, że mu to przeszkadza, że jest wrażliwy, że w jakikolwiek sposób go to obchodzi. Nie poprawił więc słów komentujących walkę, skupiając się bardziej na obojętnym tonie Aedala i jednoczesnym uśmiechu. Nabijał się? Bojowy nie zamierzał dać się podpuścić. Ognisty sam wyrzekł się prawa do walki. Nie powinien oczekiwać, że teraz będzie dostawał na ten temat szczegóły.
– Zanim zdążyłem odpowiedzieć, ktoś zdążył już odpowiedzieć na wyzwanie. – Skłamał gładko, nie spuszczając wzroku z ozdobnej bransolety. Nie był jednak pewien, ile jeszcze może wytrwać bez ruchu, bez drżenia za każdym razem, kiedy obca łapa dotykała jego łusek.
Uratowała go Drzazga, która nagle wypuściła z dzioba długi trel i nachyliła się by dziobnąć pomarańczową łapę, zmuszając ją do odsunięcia jej.
– Wybacz. Bywa terytorialna – powiedział natychmiast, przez więź przesyłając dzięciołce falę wdzięczności. Nie był pewien, jak skomentować resztę słów Piastuna. Zaszczyt? Czy naprawdę tak się czuł, czy było to zaledwie drażnienie się? – Nie chciałem, byś czekał dłużej. Co to za sprawa, Oblubieńcu? – zapytał ponownie, tym razem z większym naciskiem. Po raz pierwszy wymawiał na głos nowe imię Aedala. Bez drugiego członu brzmiało... Pesząco intymnie.

[Brat Win]

On widział... to była przeszło satysfakcja, jak kątem oka zauważał te delikatne, nienamacalne zmiany, chociażby w cieple oddechu, jakie padało na nadgarstek. W pędzie płuc, nieżyczliwości źrenic, a nawet w tempie ruchu, który nieomal został przegapiony. Wszak Aedal nie skupiał się już na pysku wojownika, teraz zaprawionego w walce, a na zarysie mięśni, jakie spinały się pod każdym kolejnym muśnięciem. Niewyobrażalną przyjemnością było siedzieć przed kimś tak... nieznajomo znajomym. I nie mógł zarzucić, że mięśnie te były silniejsze od jego własnych, i że mniejszą wiotkością się odznaczały pod cynobrowymi polami rozsianych łusek.
Urodzony był by walczyć, w tym nie było cienia wątpliwości... choć ta walka niezrozumiałą enigmą stała się w oczach Aedala, rzekomo lazurowych. Sęk w tym, że nigdy nie wpatrywał się w nie tak długo, jak w bursztyny zaklęte na morskiej tarczy, jaką było lico Bojowego. Rozwarł w podziwie wargi, te mlasnęły niemo, już miał uciec jakiś głos, zgoła niepodobny do Ognistego...
– Tu jestem – upomniał się cicho. Owszem, obsydian był fantastyczny. Boski, zarazem, lecz dla Aedala nie był błyskotką. Najzwyczajniej, przypominajką o większym celu. Upomnieniem o nadmiernej dumie, jaka go fascynowała w drugim, o niższości i służalności, jakiej pragnął, za cenę tego, co czuł obecnie. Chciał się zbliżyć do Ziemistego, bardziej niż do kogokolwiek przedtem. Pierwotna chuć, rzecz jak sekret na końcu holu, wystarczyło tylko przejść. I przejść raz jeszcze, w nowym wcieleniu. Pragnął więcej niż kiedykolwiek w swoim życiu, chwiejnym i krótkim. Nie pragnął tego nigdy, nawet do Zorzy. Nawet do nadziei na lepsze jutro. Zamilkł, nie mogąc wydusić słowa. Upadał w głębię, czeluść, w której czołga się do jedynej ikony. Tutaj, zbyt filuternie ozdobionej. Urok Nytby. Język przebiegł po kłach, łeb przechylił w błogostanie, słowo... uciekło przez palce. – Och – łapa odskoczyła, zaś wzrok runął na Drzazgę, o jakiej najwyraźniej Oblubieniec Ładu zapomniał. Galopem myśli uderzyły o siebie i coś błysnęło w oczach uśmiechniętego wężowego. – Jest... zdumiewająca. Pięknie śpiewa.
Odsunął się, nie naruszając już terytorium dzięcioła. Trzymał się siebie... i mleczy, iskrzących żółcią niezmiernie okropną. Brzydką, intensywną, niczym nieodpowiednia rzecz w nieodpowiedniej łapie. A ta lekkim ruchem, powolnym, uciekła tuż pod nos Bojowego Okrzyku.
Nie mówił nic, ino darował.
Patrzył, nie akceptując sprzeciwu. Patrzył, nie sugerując nic. Patrzył, akceptując wszystko, co najdzie.
Odkaszlnął wreszcie, wypluwając gulę w gardle.
Sprawa boska.
Sprawa wyższa.
Nie ma cię tu, Aedal. Nigdy cię tu nie było.
– Muszę znaleźć Immanora – zaczął ciężko. Wyprostował się, ciągnąc swoim nadmiernie obojętnym głosem: – Stwierdziłem, że jako, iż to wasz patron, chciałbym iść w poszukiwaniu Jego iskry z Ziemistymi, z tobą na czele. Gdy tylko znajdę odpowiednią zapłatę za błogosławieństwo Sennah, poinformuję cię, żebyś zebrał chętnych, jeśli się zgodzisz na moją propozycję. Poza tym, chciałem pomówić o twojej... matce. Była samicą wyjątkową, to zapewne, i bezsprzecznie zasługuje na upamiętnienie na terenach Stada Ognia w postaci pomnika lub osobnego kurhanu. Oczekuję, że wiesz jak wyglądała, i poszukuję Ziemistych rzemieślników, żeby mi pomogli z pracą. Sam nie jestem najlepszym artystą. Wtedy, chciałbym żebyś był obecny wraz ze swoim bratem, w celu jak najlepszego odwzorowania jej... specyficznego znakowania. Poza tym, chciałem ciebie zwyczajnie widzieć.

[Bojowy Okrzyk]

Speszony uwagą, podniósł spojrzenie. Kamień był dobrym rozproszeniem, jednak nie chciał sprawić wrażenia aż tak nim zainteresowanego. Podniesienie oczu było prostsze już bez rozpraszającego dotyku. Rozżarzone wewnętrznym ogniem bursztyny ślepi znów znalazły się na pysku Ładu. We łbie, z tyłu, zaczęła mu się kręcić irytująca, niedająca się uciszyć myśl. Ma miękkie opuszki i bardzo gładkie łuski. Trudno było się nie zastanawiać, czy drobny pancerz pokrywający pysk Ognistego jest taki sam w dotyku. Skóra na pewno była cieńsza przy oczach, gdzie znajdowały się czarne pręgi, tak podobne i różne od jego własnych znaków.
Drzazga odśpiewała kolejny fragment swojej melodii, tym razem wyraźnie akceptując komplement wąsatego smoka. Brązowe ślepia spojrzały na niego życzliwiej.
A Okrzyk, zaskoczony wiechciem mleczy przed swoim pyskiem, bezwiednie przesunął ciężar ciała na trzy łapy i podniósł przednią kończynę. Długie, różowo-niebieskie palce zacisnęły się delikatnie wokół wątłych łodyżek. Nikt nigdy nie dał mu kwiatów.
Od razu pomyślał o matce, która z wielką ostrożnością zrywała ostróżeczki i żmijowiec, po czym dawała mu je powąchać. O jej zwinnych, pewnych łapach Uzdrowicielki, które w wolnym czasie plotły wianki. Jedna z jego pierwszych ceremonii...
Dla kogoś innego mlecze mogłyby być tylko chwastem niewiele różniącym się od trawy. Dla niego, chociaż nie były uzdrowicielskim ziołem, przypominały o pasji matki i łanie mleczy, na którym żywiły się jej pszczoły. Smoki często przynosiły zioła dla swoich stadnych Uzdrowicieli, nawet jeśli nie były pewne ich działania. I chociaż Okrzyk wiedział, że te nie zdadzą się do niczego prócz wąchania, poczuł się... Nie wiedział jak. Inaczej.
(Dobrze pamiętał, jak Grabieżca przyniosła ze soba na mianowanie Łupieżcy dwa bukiety. Jeden rzuciła Basiorowi, ale drugi... Drugi oddała matce. Pamiętał ich spojrzenia. Uśmiechy).
– Dziękuję. – Wypadło nieproszone spomiędzy bezwiednie rozchylonych warg, o wiele bardziej nieśmiałe i ciche niż życzyłby sobie Okrzyk. Zielononiebieski, wąski język wysunął się nerwowo, smakując powietrze.
Durny! Kto się tak zachowuje?! Są przecież jakieś granice wymaganej uprzejmości. Mógł je wziąć i położyć na ziemi, udać, że nie traktuje ich jako podarku. Że nie ma to dla niego znaczenia, że odbiera to jako dziwactwo Ognistego. Czy jakiś inny Wojownik pozwoliłby na to, by Piastun z innego stada dawał mu bez powodu bezużyteczne badyle? Łupieżca pewnie przyjąłby to jako zasłużony komplement i zaśmiał się czarująco, że żółć to jego kolor, chociaż żaden kwiat nie może się z nim równać.
Przez chwilę pożałował, że nie zabrał ze sobą brata. Nie czułby się tak przytłoczony obecnością Oblubieńca...
(Ale też nie miałby całej jego uwagi dla siebie).
Skupił uwagę, słysząc miano patrona Ziemi. W piersi wezbrał mu się ironiczny, niedowierzający śmiech. Stłumił go jednak, kaszląc i wypuszczając z nozdrzy obłoczki ciemnego dymu. On! Na czele ekspedycji! I to z Ognistym?
Tak czy owak, teraz było mu się o wiele łatwiej skupić. Dotyk i mlecze zbladły – Oblubieniec miał swój cel, a jego zachowanie mogło być zwyczajnie przekomarzaniem się lub zmiękczaniem Okrzyku i jego decyzji.
Po raz pierwszy od wylądowania w Alei pozwolił sobie na uśmiech, chociaż pozbawiony krztyny ciepła. Był to krzywy wyszczerz, mówiący "Mam cię, bratku".
– Żadne stado nie ma "wyłączności" na poszukiwania Iskier, jednakże zgodzę się z tym, że właściwym byłoby, gdyby to Ziemni odnaleźli Immanora. Tak samo jak Ogień znalazł jego brata. – Zaznaczył wyraźnie, mówiąc szybko i bez wahania. – Jeśli tak miałoby się stać, nie jestem pewien czy moi współstadni byliby otwarci na podróż w towarzystwie Ognistego. Pozbyliście się naszego zdrajcy, Wrotycza, jednakże po waszych terenach nadal chodzi kolejny, Beri. O ile do tej pory nie uciekł. – Zawiesił ostre spojrzenie na pysku Oblubieńca, wypatrując tików czy grymasów. Dla zdrajców Ziemi nie miał żadnej tolerancji. Jego ton nie pozostawiał co do tego żadnej wątpliwości.
– Pomyślę o tym – dodał jednak, już bez wielkiej zaciekłości. Na wspomnienie o matce uśmiech nabrał bardziej gorzkiego wyrazu. Rozluźnił się jednak i wzruszył barkami, pozwalając na zmianę tematu. – Widziałem ją raz. Mogę jednak przekazać twoją prośbę Łupieżcy, z pewnością nie będzie miał nic przeciwko. Lub Gasnącemu Wiciokrzewowi – tak teraz nazywamy Lepką Ziemię. Nie wiadomo mi nic o rzemieślnikach w stadzie. Zorientuję się jednak, czy któryś z magów nie byłby skłonny pomóc. – Szczerze w to wątpił, bo i czemu Grabieżca miałaby obchodzić kogokolwiek w Ziemi. A pewnie najsprawniej z magią precyzyjną radziła sobie matka lub Basior. Gasnącej nie chciał narażać na ból, a nie wyobrażał sobie prosić Lancetowatego.
Ostatnie słowo zbiło go z pantałyku, jednak nie dał po sobie tego poznać. Zmrużył ślepia, po ptasiemu przechylając pysk w bok – coś, co przejął bezwiednie od Drzazgi. Teraz, kiedy już znał prawdziwy motyw spotkania i ochłonął, łatwiej mu było znieść bliskość i wyznanie.
(Chociaż nikt nigdy mu tego nie powiedział. Że chciałby go zwyczajnie zobaczyć).
– Tak, przyznam, że też byłem ciekaw czy jeszcze żyjesz... jak żyjesz. Dlatego cię wyzwałem. I chciałem się przekonać, czy tym razem też bym cię pokonał. – rzucił lekko, zaczepnie. Z wyraźną nutą, która świadczyła o tym, że nie wątpił wcale w swoje siły.

[Brat Win]

Reakcja Ziemistego była... zanadto ciekawa. Jak gdyby odsłonił przed Ognistym kurtynę nieznaną dla żywiołu raptownego, że Ziemia – choć znana teraz ze swawoli – nadal tętni nieokiełznaną radością, ba, miłością do darów natury, jakie to otaczają każdego z Wolnych. Jakaś głęboka, zakorzeniona tradycja, w odniesieniu do wątłych kwiatów, poczęła buchać jak żywy wulkan, rozlewać się z oczu Bojowego Okrzyku ku zdziwieniu Oblubieńca. Właśnie tego oczekiwał od swoich pobratymców... właśnie po to żył, żeby Ogniści...
Mruknął w zadowoleniu, gdy ten mu podziękował. Wprawdzie, to on wyrywał się do podzięki, nawet do zbędnego chichotu, którego się nie podjął. To nie dla niego, to wbrew jemu, lecz tak bardzo chciał. Uroczym było smagnięcie języka, te wszystkie małe tiki, jakie barwnie malowały obraz zawstydzenia.
Lecz to tylko pobieżne myśli. Kątem oka powiódł na obsydian, lśniący żarliwie na nadgarstku, i wydusił z siebie niewidoczne westchnięcie. Zatrząsł uchem, szpony uderzyły bezdźwięcznie w limonkowe trawy. Te dwa zdania jak mantra biły w rozszalały umysł. Był prostym smokiem, smokiem, którego nigdy nie miało być, zapomniany w cieniu własnych ambicji. Musiał być wystarczający. Musiał kochać nie smoka, a wspólnotę, nie podążać za ścieżką innego, a wydrążyć własne. Nie mógł się zatrzymywać ani na chwilę. Przez chwilę migotała nieokreślona żałość, potrzeba, chęć... bezradność. Jego twarz nagle kamieniem obrosła, mchem przysłoniła iskry w oczach, i Aedal siedział na miarę pomnika, bezdusznie wlepiając bezdenne ślepia w pysk Ziemistego. Bez serca, bez życia, ino z godnością stadną, wysłuchiwał słów, jakoby od nich zależało jego życie.
Przytaknął powoli, zamykając oczy. Długie wąsy położyły się w wiązaniach na ziemi, zaś dwa palce ścisnęły kufę.
– Nie przypominam sobie – wyburczał sam do siebie. Chwilę tak siedział, w zamyśleniu, oddany tylko sobie... po czym nagle uniósł łeb ze świstem błon i jął pewny siebie, tonem służalczym: – Nic mi o tym nie wiadomo i pierwszy raz słyszę jego imię. Czymkolwiek wam zawinił, to w przeciwieństwie do Wrotycza, nie zagrażał on wszystkim Wolnym. Jestem pewien, że Ogień go nie wspiera, a daje schronienie jako wymiar szacunku dla Praw Wolnych Stad i zwyczajnej empatii. Jeśli zaś uciemiężył Ziemię na tyle, byśmy jako Stado mogli go uważać za godnego kary, to jestem przekonany, że Ogień nie stanie na przeszkodzie. Za odpowiednim uzasadnieniem, większym niż złamanie obietnicy, zapewne Ogień zgodziłby się na negocjacje międzystadne. Jednak nie wierz mi na słowo, Bojowy Okrzyku, bowiem nie należę do Ognistej rady.
Zatrzymał się wreszcie, nie pozwalając sobie na następne słowa. Obawiał się, że wyjdzie na to, jak gdyby się wywyższał i zamiast dumy, pychą okalał swoje miano. Bardzo się tego obawiał po słowach Kammanora. Jednak nie był przez to obojętny na wypowiedź odnośnie Grabieżcy Fal, ani o zmianie miana przez Lepką Ziemię. Ukrywał, może nieumiejętnie, swoje nadmierne zainteresowanie o zmianie przywódcy; to, co miał wiedzieć, pojawi się przed nim tak czy siak. Nie musiał drążyć żadnego tematu.
Niedługo po tym mruknął w zrozumieniu, niezbyt rad z potencjalnych opcji, jakie go zastały. Był to przeciągły, basowy dźwięk, jakoby na siłę wyciągnięty z dna płuc. Nie świadczyło to dobrze. Jeśli Ziemia nie ma rzemieślników, będzie musiał pomęczyć starego ojca lub wyciągnąć pomocną łapę w stronę Wody. Szczerze wątpił, że Plaga przyczyni się do rozwoju innego stada niż własne.
Aczkolwiek teraz, wyciągnął łapsko w stronę Drzazgi. Leniwy, powolny ruch, jakże podobny do dawnych nawyków byłego wojownika, powitał dzięcioła. Wielki palec wygiął się z pięści, zapraszając kompankę na nowe tereny, gdy właściciel mówił lekko i nader przyjaźnie. Łuk brwiowy Aedala delikatnie się uniósł, zaś głos uniósł się w odpowiedzi niedługo po zaczepce:
– Wierzę, że podołałbyś. W ogóle nie trenowałem... ach, nie chcesz wiedzieć, jak żyję. Niech bogowie tylko wiedzą. Ale jeszcze się zmierzymy. Tym się nie przejmuj. Nie po to zostałem piastunem by zostać niańką. – Uśmiechnął się łagodnie, chowając łeb w cieniu swojej aureoli. Półszeptem kontynuował, co chwila zachęcając Drzazgę do wskoczenia: – Brzydzę się ranieniem... śmiercią. Lecz nie sprawia to, że nie mogę od niej ratować w jedyny sposób, w jaki potrafię. Słowem i łapą. Dlatego też chciałem akurat iść z tobą w poszukiwaniu Immanora, lecz rozumiem stadną niechęć. Wierzę, że mamy... podobny styl, Bojowy. Że z czasem moglibyśmy rozumieć się na tyle, bym mógł przyjmować rany za ciebie, a ty ranić za mnie. Jak jeden smok.

[Twój Stary]

Coraz bardziej wydawało mu się że Ojciec jest wiecznie nieszczęśliwym kłębkiem sprzeczności. Z jednej strony chciał chyba jakoś naprawić stosunki z nim oraz Estrel a z drugiej co to się spotkali zawsze krytykował. W sumie krytykował wszystkich a to czy ktoś się przejął jego uwagami czy nie było zależne od statusu relacji i tego jak ktoś podchodził do jego osoby.
W tym momencie Uzdrowiciel skupiał się na tym by frustracja Ojca nie przelała się bardziej na Estrel. To że oberwała "przy okazji" nie było w porządku a on dobrze znosił krytykę pod swoim adresem. Chociaż z każdym słowem właśnie zastanawiał się nad tym jak to odbierać.
Był młody i filtrował sobie to co uważał za słuszne a resztę wyrzucał. Pewnie z wiekiem nauczy się że starszych należy słuchać a każda rada na swój sposób jest cenna.. Nawet jeżeli wypowiedziana szorstko w formie krytyki.
Na skierowanie się do Trel, zaraz po jego słowach skinął jej głową.
– Coś wymyślimy. Trzeba pomyśleć co najbardziej nam się z mamą kojarzy.. – wyglądało na to że zignorował słowa Strażnika nie odpowiadając mu od razu.. Jednak zaraz zwrócił się znów pyskiem do niego. Złote ślepia nie wyrażały dalej niczego konkretnego na zawiedziony wzrok odpowiedziały jednak..
Zmęczeniem.
Skoro tak to dlaczego nie zrezygnował z tego by w ogóle się nimi zajmować? Podjął się czegoś na co bezustannie narzeka.. Nie wyobrażał sobie Ojca w roli omamionego miłością samca, który dla swojej ukochanej zrobi wszystko, nawet sam przyznał że jej nie kochał ale mu na niej zależało.. Zrobił błąd. Dobrze, są wynikiem błędu i nieprzemyślanej decyzji, godnej pożałowania.
Milutko.
Chwile tak postał bez słowa jak gdyby zabrakło mu argumentów ale bardziej zastanawiał się nad tym czy dalej bronić swoich przekonań a może podziałać bardziej agresywnie? Towarzystwo Strażnika rzutowało na bardzo ponury nastrój wszystkich zebranych, chociaż sprawa oczywiście kręciła się wokół tego że ważył się rozmnożyć.
– Dziękuje za radę.. Ale wychował mnie Świat oraz Lepka i w razie problemów to do nich pójdę po poradę. Nie martw się o Goździk, będzie miała dobrze w Ziemi. – choć ton pozostawał spokojny, sam dobór słów miał swój prześmiewczy ton, bowiem Basior nie stronił od sarkazmu. Oczywiście, Strażnik w jego dzieciństwie był obecny w jakimś stopniu, Hebzen nauczony był tego iż jest Prorokiem i po prostu nie ma czasu tak samo jak on jest zajęty byciem Uzdrowicielem ale.. Z jakiegoś powodu surowe podejście Ojca nigdy nie trafiało do buntowniczej duszy Basiora a prawdą było że duży odłam czasu spędzał ze swoimi mistrzami. Wydobył od nich pewne nawyki oraz podejście.
No i sam w jakiś sposób nauczył się nie spierać z Prorokiem a pokornie przyjmować jego uwagi. To czy ich słuchał czy nie zależało od jego subiektywnej piramidki wartości.
Ciężki przypadek z tej Łajzy.
– Idziemy zrobić Babci ładny pomnik. By zawsze o niej pamiętano – odpowiedział córce a potem ruszył za siostrą, stawiając kropę w ich szorstkiej wymianie zdań.
Chociaż czy była.. Szorstka?
Bardziej smutna bo dalej nie znaleźli żadnej drogi do porozumienia i wzajemnego zrozumienia.

[Dorodny Odyniec]

Grubiutkie łapki zatapiały się w śniegu, kiedy raźno maszerował. Lot Rusałki postanowił przejść się trochę po terenach neutralnych. A nuż na kogoś trafi? Z tą myślą wparował w tę sławną aleję, co to ponoć posiada jakieś magiczne moce czy... coś takiego. Prawdę rzekłszy nie wypróbował, to i nie wiedział, czy działa, czy nie działa, z jakimi skutkami i czy w ogóle warto, jak ci wybierze takiego jednego niefortunnego partnera na całe życie, a ty go wtedy musisz kochać już cały czas... ale! Nie było się co przejmować. Szybko się przewinie obok, ot, spacerkiem. Nie było co się bać groźnej aury zakochania. Miał swoich dwóch partnerów, a i on tu tylko przechodził, nikogo nawet, pozornie, nie było. Zero strachu, prawda?
Wiatr dął mu w zad, niezmiernie go irytując. Jeśli ktokolwiek był przed nim, raczej by go nie zauważył. Szczególnie ze swoimi na wpół zmrużonymi błękitnymi oczętami przyprószonymi płatkami nieustannie padającego śniegu.

[Brat Win]

A naprzeciw Lotu Rusałki, wśród mlecznej mgły i mroźnych łez nieba, wyłaniała się długa, och, jakżeby wyniosła postać co wręcz łbem swym potężnym sięgała chmur; a wraz z nią obrzydliwa dla nozdrzy fala siarki. Śnieg mlaskał, ba, łamał się pod potężnymi, grubymi łapskami, a pysk wydobywał się zza kurtyny zimy. Puste ślepia, jakoby nieżywe dla świata wokoło, nadal miały cząstkę błękitu bez źrenicy. Niemrawy grymas pod firanami wąsów, potężne chrapy, długie, królicze uszy oraz mnóstwo trójkolorowych błon na wężowym, niskim ciele. Kilka kolczyków brzęczało z każdym ciężkim krokiem, szata furkotała niczym duch za nim i tak jak duch, Aedal szedł przed siebie.
Miało się wrażenie, że go tu nie ma. Że jak wstęga przemierza tereny niczyje w nieznanym nawet bogom celu, nawet jeśli leniwie dążył dalej tuż przy barku Ziemistego. Jego oddech na łuskach drugiego Piastuna. Czujny węch. Biała, cienka źrenica nagle ukazała się w otchłani i kątem oka zjadła Lot Rusałki jednym kęsem.
Minęli się, zaś Brat Win szedł dalej. Czując się więcej niż nieobecnym.

[Dorodny Odyniec]

Jedna bestia szła ku drugiej, niby to gotowe do epickiego pojedynku sumo.
Pyza byłby powiedział, że widzi jakiś kształt gdzieś na skraju pola widzenia. Dopiero po chwili zdał sobie sprawę, że to nie płatek śniegu przysłania mu wzrok, a pojawiała się szansa, że to zbliżająca się rzeczywista sylwetka. A może nie? Przywidziało mu się? Nie? Raz kozie śmierć. Zatrzymał się w miejscu, przystępując z łapy na łapę. Rozejrzał się jeszcze szybko na boki, niepewien tego, co zrobić. Duch? Nie duch? Wołać? Nie wołać? Czekał, zdaje się, nieskończoność, strzygąc czujnie uszami i całkowicie zapominając o jakichkolwiek wichrach. Do końca, dopóki tamten go nie minął, nie wydobył z siebie choćby jęku, jedynie śledząc go wzrokiem, dopóki nie zniknął za fałdkami tłuszczu.
– HEJ! – zakrzyknął raźno, choć trochę skrzecząco. Jakiś taki niepokój zrodził się w jego sercu. Jakby przeczucie, że coś się wydarzy. Dobrego czy złego to się dopiero okaże.
Dopiero po tym odważył się, aby obrócić łeb za siebie.

[Brat Win]

Jak na strzał, smok zatrzymał się istnie gwałtownie. Jak gdyby w ogóle się nie poruszał, ot, zamarł wpół kroku i istniał w takiej pozie, zastanawiając się... nad głosem. Ucho mu strzeliło za błoną, za zaciekawioną źrenicą poszedł pysk i Aedal wyjrzał zza własnego barku wprost na plamiaste lico samca. Samca istnie zbyt podobnego by nie był spokrewniony z nim, a nagle boski głos – ino liche wspomnienie – jak grom z jasnego nieba rozrzedziło jego myśli. Pyzaty Kolec, twój ojciec, nie spisał się najlepiej; parafraza jak mantra chwilę tłoczyła się między fałdami mózgu, łącząc zredukowane emocje w jedno. Dziki, nieruszony pysk, kamienna maska najzwyczajniej pękła. A wraz z tym pęknięciem uciekło niemrawe mruknięcie.
Łuk brwiowy uniósł się w niedowierzaniu. Zwykłym spacerem do Skalnego Giganta zrzucił na siebie klątwę odkopywania przeszłości zanim zniknie. I przez chwilę, cholera, klął w myślach, chcąc zniknąć już teraz. Schować się pod ziemią, zapomnieć o swoim imieniu, o początkach, o tym dlaczego to wszystko robił. Na tych terenach, nawet niczyich, nie było jego miejsca.
– Tak, tato? – Spytał lekko, zaś głos jego (wręcz ton miedzianego dzwona ruszonego uderzeniem), ot, załamał się w onomatopeję piśnięcia w przedostatniej samogłosce.